縱觀整個思想史，企業(yè)家的突出地位及其在經濟理論中的作用，與經濟活動的動態(tài)與靜態(tài)表現(xiàn)交織在了一起。經濟科學始于18世紀的政治經濟學最初關注的是一個動態(tài)問題，即對經濟進步如何產生的解釋。因此，亞當·斯密給他寫于1776年的杰作《國民財富的性質和原因的研究》起了如此生動的標題。在經濟科學的起步階段，企業(yè)家作為對產品和資源市場的運作至關重要的經濟主體而出現(xiàn)。起初，有關定義和解釋企業(yè)家及其作用方面的進展是停滯不前的；實際上，這方面最好的工作是在斯密之前完成的，而斯密混淆了企業(yè)家和資本家的角色，在某種程度上模糊了這個問題�？�爾·馬克思延續(xù)了研究資本主義動態(tài)的古典傳統(tǒng)，不過他主要研究的是資本家，因此企業(yè)家精神的概念此后逐漸淡化。

經過大約一個世紀的發(fā)展，傳統(tǒng)經濟學并沒有按照馬克思的思維模式來發(fā)展，而是將自己重新塑造成一門研究如何有效分配稀缺資源的科學，而這個問題在本質上主要是靜態(tài)的。在隨后的幾代人中，企業(yè)家的作用被忽視了，因為經濟學家努力在均衡框架內完善和擴展經濟理論。在此期間，企業(yè)家精神成了社會學的研究領域，與該領域的其他內容相比，它關注領導的性質和特征。企業(yè)家在經濟學中仍然很重要，但只有在研究范圍涉及到經濟發(fā)展時才重要。

在20世紀，與企業(yè)家精神最密切相關的名字是約瑟夫·熊彼特，他圍繞擾亂均衡的企業(yè)家動態(tài)、創(chuàng)新行動，構思了《經濟發(fā)展理論》（Schumpeter, 1912）。這引出了熊彼特式的企業(yè)家這個說法，它默認還存在著其他類型的企業(yè)家，他們可以從事不同的活動。然而，很少有研究來確定這些其他活動是什么，以及哪個經濟主體對這些活動負責。

最終，企業(yè)家引起了管理學的注意，后者被迫找出企業(yè)家和經理之間的區(qū)別。因此，企業(yè)家精神是當今至少三個學科經濟學、社會學和管理學的焦點，并且可能在更多學科（例如心理學）中變得突出�？梢灶A期，研究企業(yè)家精神的這種多管齊下的路徑將解決一些關鍵問題，比如誰是企業(yè)家？企業(yè)家在市場經濟中的關鍵作用是什么？以及什么是企業(yè)家精神？然而，還沒有出現(xiàn)這樣的共識。

企業(yè)家精神這種被割裂的本質是一個驚人的反�，F(xiàn)象，它伴隨著對該主題學術和實踐興趣的急劇增長。約瑟夫·熊彼特于1932年起在哈佛大學任教。1946年，他與亞瑟·科爾一起創(chuàng)辦了企業(yè)家史研究中心。第二年，邁爾斯·梅斯為哈佛商學院的188名學生開設了可能是美國的第一門企業(yè)家精神課程。（Katz, 2003）從那時起，高等教育中的企業(yè)家精神的增長一直是顯著的。到21世紀初，已有近20萬名美國學生參加了企業(yè)家精神或小企業(yè)課程。目前，有1600多所院校開設了2200多門關于該主題的課程。（Katz, 2003）此外，根據(jù)全球企業(yè)家精神中心聯(lián)盟的數(shù)據(jù)，還有著超過150個有關企業(yè)家精神的大學研究中心。

知情人士推測，對企業(yè)家精神教育的需求將超過對訓練有素的大學教師的供應。報名企業(yè)家精神課程的學生不僅來自傳統(tǒng)的商科和經濟學專業(yè)，也來自科學和工程領域。此外，現(xiàn)在屬于企業(yè)家精神范疇的主題也越來越廣泛。商業(yè)企業(yè)家精神課程中對社會企業(yè)家精神、政治企業(yè)家精神和學術企業(yè)家精神的討論已經屢見不鮮了。

在供應方面，企業(yè)家精神博士項目的匱乏加劇了合格教師的短缺。（Katz, 2003）為了滿足對企業(yè)家精神教育的超額需求，許多機構正在招聘新的商業(yè)與管理學教師和/或兼職教授來講授這門學科通常專注于小企業(yè)。填補這些空缺的講師通常來自商界而非學界。隨之而來的指導傾向于強調動手的商業(yè)實踐和具體問題，而不是概念問題或歷史先例。結果，在滿足此時此地的迫切需求的同時，企業(yè)家精神的思想史也被犧牲掉了；或者它只是成為普遍的反歷史偏見的又一個受害者。如果這種趨勢繼續(xù)下去，有可能關于企業(yè)家主題的所有歷史視角都將丟失。

我們寫這本書是為了保留一個重要的歷史視角。我們的闡述源自經濟學（而非社會學或管理學）的角度，因此它并不主張其方法具有全面性。本書按年代順序追蹤了經濟文獻中的企業(yè)家，以便為當代關于企業(yè)家精神的各種著作和學說提供一個更有益的視角。在接下來的章節(jié)中，我們根據(jù)18世紀至今的經濟文獻所揭示的那樣，回顧了企業(yè)家以及企業(yè)家精神的歷史性質和作用。

這種調查在幾個方面具有指導意義。例如，它顯示了一個概念的含混性質，而由于熊彼特的重大影響，該概念已在經濟發(fā)展理論中占據(jù)主要地位。我們將了解到，除了熊彼特的企業(yè)家精神概念，還有其他的企業(yè)家精神概念。實際上，縱觀歷史，企業(yè)家擁有過許多種形象，發(fā)揮過許多種作用。我們的歷史調查也說明了理論與實踐之間經常存在的緊張關系。我們將了解到，經濟理論難以吸收一個核心概念，而該概念在社會和經濟變革中發(fā)揮了重要作用。最后，我們的歷史調查將依照古往今來一些偉大經濟學家的想法，揭示企業(yè)家精神的許多不同方面。歷史上的經濟學文獻給了企業(yè)家不少于十二種身份。我們將在本書的其余部分詳細探討這些身份中的每一個。但首先我們要揭示我們將遇到的各種主題。

1. 企業(yè)家是承擔與不確定性相關的風險的人。
2. 企業(yè)家是提供金融資本的人。
3. 企業(yè)家是創(chuàng)新者。
4. 企業(yè)家是決策者。
5. 企業(yè)家是行業(yè)領袖。
6. 企業(yè)家是經理或主管。
7. 企業(yè)家是經濟資源的組織者和協(xié)調者。
8. 企業(yè)家是企業(yè)的所有者。
9. 企業(yè)家是生產要素的雇主。
10. 企業(yè)家是承包商。
11. 企業(yè)家是套利者。
12. 企業(yè)家是資源在替代用途中的分配者。

很明顯，它們之間存在著相當大的重疊。一些作者強調不止一個特征。一些觀點是相互競爭的；一些是相互補充的�？傊�，企業(yè)家是一種難以把握的人；總之，企業(yè)家精神是一種難以把握的活動或心態(tài)。然而，當我們考慮這個列表時，我們驚訝于其對企業(yè)家是一個動態(tài)的而非被動的經濟主體的大量強調。經濟主體的主動性（dynamisim）不是一件小事。在《華爾街日報》的一篇題為《動態(tài)資本主義》的文章（發(fā)表于2006年10月10日）中，2006年諾貝爾經濟學獎獲得者埃德蒙·S. 菲爾普斯比較了西方兩種盛行的經濟體系，即自由企業(yè)與社團主義。他總結說，只有前者提供的開放、鼓勵和靈活性，才能最大程度地實現(xiàn)來自企業(yè)家的新商業(yè)理念。菲爾普斯將主動性定義為：經濟體在提出被認為在技術上可行且有利可圖的創(chuàng)新想法上的豐裕程度簡而言之，經濟體在商業(yè)成功創(chuàng)新方面的才能。因為競爭與企業(yè)家精神如此緊密地聯(lián)系在一起，他可以很容易地在企業(yè)家經濟和社團經濟之間進行對比。

放眼美國以外的地方（甚至是美國境內的某些地區(qū)），人們所遇到的主要是針對菲爾普斯所頌揚的那種動態(tài)資本主義的敵意。例如，為什么資本主義在西歐備受譴責？原因無疑是錯綜復雜的，但其中一個原因似乎是：許多知識分子無法擺脫馬克思主義的思維模式。正如菲爾普斯所指出的，今天的街頭抗議者似乎將商業(yè)等同于既得財富，因此他們認為給商業(yè)以寬容度就等于增加了舊財富的特權，加劇了收入差距。這些批評者所說的企業(yè)家是指銀行或工廠富有的所有者，而對于熊彼特來說，它意味著這樣一個新來者，他向著既得財富逆流而上，從以前不存在的機會中尋找新的利潤，并在這個過程中讓消費者過得更好。顯然，在地緣政治舞臺上的觀念之戰(zhàn)中，知識結構很重要。這難道不足以證明，我們需要探究歷史記錄所揭示的企業(yè)家的性質和作用嗎？