本書是一部長篇小說，講述英國商人魯濱遜海上遇難、流落荒島二十八年的故事。魯濱遜出身于中產(chǎn)階級，他父親常用知足常樂的哲學教育他滿足于中產(chǎn)階層的幸福生活。但他抵擋不住海外新世界的誘惑，幾次出海闖蕩，終于有一次被困在了一個荒島上。二十八年的孤島生活未能消磨他的冒險精神。面對死亡的威脅，他憑著堅韌的毅力，在蠻荒之地白手起家，造房子、修田地、種植糧食、馴化野獸，與食人族大戰(zhàn)，勇奪叛變水手控制的商船，歷盡千辛萬苦，終于脫險，得到可觀財富，成為一個時代的傳奇人物。