本書剖析了20世紀(jì)初美國的改革運(yùn)動及其背后的復(fù)雜現(xiàn)實(shí)。作者以1890年平民運(yùn)動和1900-191年進(jìn)步黨運(yùn)動為切入點(diǎn)，試圖以現(xiàn)代視角重新詮釋這段歷史并將其與“新政”時(shí)期進(jìn)行比較，重點(diǎn)探討了平民主義運(yùn)動和進(jìn)步主義運(yùn)動在社會從農(nóng)業(yè)向現(xiàn)代城市社會急劇轉(zhuǎn)變的過渡期所產(chǎn)生的影響。作者對平民主義運(yùn)動和進(jìn)步主義運(yùn)動進(jìn)行了批評和分析，指出其中的局限性和幻想因素。在本書中作者突破了美國史學(xué)界常用的“進(jìn)步論”“和諧一致論”等單一觀點(diǎn)解釋歷史的模式，借用心理學(xué)、社會學(xué)、政治學(xué)等社會科學(xué)的成果，廣泛涉及政治、經(jīng)濟(jì)、社會、文化、人的心態(tài)，甚至神話、傳說等學(xué)科史料，對美國社會上上下下、方方面面進(jìn)行了一番細(xì)致的考察，指出社會多元、多因的交叉影響，推動了史學(xué)多元論模式的研究方法。