空屋子
    一八九四年春，全倫敦的注意力都投入到可敬的羅諾德·阿德爾在最不尋常和莫名其妙的情況下被謀殺的案子上，這個(gè)案件使整個(gè)上流社會(huì)感到莫大的驚慌。對(duì)于警方所調(diào)查公布的詳細(xì)案情大家都有所了解，但許多細(xì)節(jié)被刪去了。因?yàn)槠鹪V理由如此充足，沒有必要公開全部證據(jù)。直到將近十年后的今天我才可以講述當(dāng)時(shí)破案時(shí)所遺缺的重要環(huán)節(jié)。案子本身是耐人尋味的，但它意想不到的結(jié)局，更能激發(fā)人們的興趣。在我一生所經(jīng)歷的那許許多多的冒險(xiǎn)事件中，這案件的結(jié)果使我感到最詫異和震驚。即使過了這么長的時(shí)間，現(xiàn)在一回憶起它來仍令我毛骨悚然，并且使我重新體驗(yàn)?zāi)欠N高興、驚奇而又懷疑的心情，當(dāng)時(shí)這心情如潮水一般，完全淹沒了我的神志。讓我向那關(guān)心福爾摩斯的讀者大眾說句話：不要因?yàn)槲覜]有讓他們分享我所知道的一切而責(zé)備于我。要不是他曾親口下達(dá)了禁令，我會(huì)把這件事及早告訴大家的。這項(xiàng)禁令是在上個(gè)月三號(hào)才取消的。
    可以想象，由于我和福爾摩斯的交往而使我對(duì)刑事案件發(fā)生了極大的興趣。在他失蹤以后，只要公開發(fā)表的疑案，我都認(rèn)真讀過，從不遺漏。為了滿足個(gè)人興趣，我還嘗試著用他的方法來解釋這些疑案，盡管不很成功。但是，沒有任何疑案像羅諾德·阿德爾的慘死那樣把我吸引住。當(dāng)我讀到審訊時(shí)提出的證據(jù)并據(jù)此判決未查明的某人或某些人蓄意謀殺罪時(shí)，我比任何時(shí)候都更加明白地意識(shí)到福爾摩斯的去世給這個(gè)社會(huì)帶來的巨大損失。我敢肯定他一定會(huì)被這件事中幾點(diǎn)古怪處所吸引。而且這位歐洲首屈一指的刑事偵探，以其敏銳的觀察力和邏輯推理能力，足可彌補(bǔ)官方警察的不足，在一定程度上可以促使他們提前行動(dòng)。我整日巡回出診，腦子里卻想著這件案子，難以找到一個(gè)自己認(rèn)為是理由充分的解釋。我甘愿冒險(xiǎn)講一個(gè)陳年舊事，把審訊完成時(shí)已經(jīng)公布過的案情簡要再說一次。
    羅諾德·阿德爾是澳大利亞某殖民地總督梅魯斯伯爵的次子。他的母親因從澳大利亞回國來做白內(nèi)障手術(shù)，便跟兒子阿德爾和女兒希爾達(dá)一起住在公園路427號(hào)的一套住宅內(nèi)。這個(gè)年輕人常出入上流社會(huì)場所，眾所周知，他無惡習(xí)也無仇人。他跟卡斯特爾斯的伊迪絲·伍德利小姐訂過婚，但就在幾個(gè)月前，雙方協(xié)議解除婚約，此后也未發(fā)現(xiàn)他有什么留戀。他天性冷漠，習(xí)慣于平淡的生活，平時(shí)的圈子狹小而保守。可是，一八九四年三月三十日夜里十點(diǎn)至十一點(diǎn)二十分之間，死神以一種極度獨(dú)特的方式向這個(gè)一貫悠閑懶散的青年發(fā)出了請(qǐng)?zhí)��?br>    羅諾德·阿德爾喜歡并且經(jīng)常打紙牌，但賭注從不大到有損于他的身份。他是鮑爾溫、卡文狄希和巴格特爾三個(gè)紙牌俱樂部的會(huì)員，事發(fā)那天，晚飯后在卡文狄希俱樂部玩了一盤惠斯特。
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