《地北天南敘古今》是八十年代為我們引進大歷史觀點的黃仁宇博士重新嘗試的書寫角度，他悠悠然出入于歷史的邊緣和側(cè)后，以充滿魅力的寫作方式為我們剖析人世間的種種因果關(guān)系，值得再三閱讀與深思。古今中外的重要文學(xué)作品不外發(fā)揮以下三種關(guān)系：生死、金錢與性，達爾文、馬克思和佛洛伊德都曾予以詳細分析；但是今日的局勢則是這三種關(guān)系都在進行重大的修訂與轉(zhuǎn)變，各種關(guān)系叢集交織，令人有無法抽身之感。
　　這本集子收錄了我過去曾在各處發(fā)表過的二十六篇文字。*早的刊于1944年，至今已將近半個世紀。*遲的則出版不久，仿如昨日。雖說當(dāng)中有些文字帶著旅游性質(zhì)，有的則暴露著個人經(jīng)歷，全書的范圍可以概說為一個學(xué)歷史的人之耳聞目見與腦內(nèi)的構(gòu)思。積之則提供了他的歷史觀之側(cè)面背景。正因為其不拘形式可以補助有體系的文章之不足；也因為全書缺乏長篇大論，讀者也可信手翻來，隨時釋卷。
　　中國歷史里雖然沒有與刻下完全相同的前例，可是經(jīng)過長期大幅度變動之后行后重新創(chuàng)造帝國的事跡卻也有好多起，當(dāng)中以秦漢帝國崩潰之后通過魏晉南北朝之一段分裂的局面至隋唐之勃興的例子*為顯著。當(dāng)日法制簡單，中樞的存在全靠能向全民直接地抽稅。思想上的統(tǒng)治則依賴于漢武帝時董仲舒所提倡的“天人合一”學(xué)說以儒家、法家、陰陽家利于在央集權(quán)的教條混合一起解釋而為自然法規(guī)（naturallaw）再加以東漢以來注重星象圖讖等神秘力量作行政的支撐。一到公元3世紀“強宗豪右田宅逾制”，亦即是將小自耕農(nóng)兼并，將以前向政府當(dāng)兵納稅的人收束為奴，并為“部曲”，中央政府一籌莫展。一到內(nèi)憂外患興起，各大姓更筑“塢”自衛(wèi)，有了私人軍事力量的根據(jù)。統(tǒng)一的中央政府既失去了憑藉，此期間道家和佛教思想風(fēng)靡一時，也不過在注重各個人之超脫，中國缺乏有體系的組織逾三個半世紀。
　　本書收錄了作者從一九四四年至今，在各處發(fā)表過的二十六篇文章，具體收錄了：《拉班追擊戰(zhàn)》、《8月14日》、《新臘戍之役》、《憶田漢》、《闕漢騫和他的部下》、《摩天樓下的芻議》、《怎樣讀歷史》、《從綠眼睛的女人說起》、《重游劍橋》、《沙卡洛夫》、《薩達姆》等文章。