這七個大國為了擴張自己的勢力，一面在本國實行變法改革以圖強，一面相互混戰(zhàn)，侵伐小國，互相兼并，戰(zhàn)爭愈演愈烈。
    （一）魏國稱雄中原
    戰(zhàn)國初年，魏國首先成為最強盛的國家，原因是多方面的：三家分晉時魏國分得的今山西西南部的河?xùn)|地區(qū)，生產(chǎn)發(fā)達，經(jīng)濟基礎(chǔ)堅固；更重要的是魏文侯時期任用李悝的變法使得封建經(jīng)濟在魏國蓬勃發(fā)展起來，形成了中央集權(quán)的政治制度，并擁有強大的武裝軍事。從公元前413年起，魏國就不斷侵襲秦國，到公元前408年，占據(jù)了秦國的河西一帶，逼迫秦人退守到洛水。隨后，魏國又派兵越過趙國進攻中山（河北省寧晉、柏鄉(xiāng)徐水等縣間地），于公元前406年滅掉中山國。魏文侯在西方和北方都取得了勝利后，便將注意力轉(zhuǎn)向了東方，魏國聯(lián)合韓趙兩國攻入齊國的長城，大敗齊軍。
    由于古時候戰(zhàn)爭規(guī)模的擴大和一些運動戰(zhàn)術(shù)的出現(xiàn)，要求防御手段也要相應(yīng)改進。各國都在國境上把原有的堤壩加高，利用險阻的地形修建防御工程，其中不能不提的就是長城。戰(zhàn)國中期，秦、趙、燕三國常受到匈奴、東胡等少數(shù)民族的侵擾，這些少數(shù)民族多以游牧為主，因此善于騎射，進攻和撤退都十分迅速，使得三國不得不在邊境上修建長城。秦國的長城是在秦昭王時期修筑的，這條長城主要修筑在隴西（甘肅中部）、北地（甘肅東北部和寧夏東南部）、上郡（陜西西部）三郡的邊地。趙國的長城修筑于趙武靈王時期。趙武靈王破林胡和樓煩之后，修建了東起趙國代郡（河北張北縣南）向西沿著陰山山脈直至高闕（疑內(nèi)蒙古烏拉山西）的長城。燕國的長城修建于破東胡之后。長城西起造陽（河北眢懷來縣），東至襄平（遼寧省遼陽）。
    大敗齊軍使得魏、韓、趙三國一時間名聲大振。公元前391年，魏、韓、趙三國聯(lián)軍又進攻楚軍，大敗楚軍于大梁，魏國趁機占有大梁及其周邊的土地。公元前371年，魏國又攻下楚國的魯陽（河南魯山縣），自此魏國占據(jù)了黃河以南的大部分土地，在諸侯中享有威望。因此說，在魏文侯和魏武侯時期，魏國已經(jīng)取得了稱霸的規(guī)模。公元前369年，魏惠王即位，采取了諸多措施鞏固已成的霸業(yè)。首先，將國都由安邑（山西夏縣北）遷至大梁，不僅改變了以往交通不便的狀況，而且加強了對諸侯的控制，保障了國都的安全。其次，興修水利，發(fā)展生產(chǎn)。開放統(tǒng)治者獨占的山林，讓百姓自由開采，使得生產(chǎn)有所發(fā)展，緩和了階級矛盾。再次，對外籠絡(luò)趙、韓，與之結(jié)盟。最后，修建長城。以上策略的實施使得魏國實力大增。公元前356年，魯、衛(wèi)、韓等國的國君都來魏國朝見魏惠王，魏惠王霸主的地位顯而易見。
    （二）桂陵之戰(zhàn)
    魏國的強大經(jīng)常威脅到其他國家的安全。公元前356年，趙成侯與齊威王、宋桓侯在平陸（山東汶上縣）盟會，建立了齊趙聯(lián)盟，共同討伐魏國。公元前354年，趙國起兵攻打衛(wèi)國，逼迫衛(wèi)國屈服入朝。但衛(wèi)國原本是入朝魏國的，現(xiàn)在趙國逼迫其改入朝趙，魏國必然不許。于是魏國派龐涓出兵伐趙，圍攻趙國都城邯鄲，次年攻破趙國都城邯鄲。趙國向其盟軍齊國求救。齊威王命田忌、孫臏率兵救趙。田忌主張直逼邯鄲，與魏軍交鋒；孫臏卻認為要避實就虛必須襲擊大梁，迫使魏國自救，在魏軍回師途中設(shè)下埋伏，定能破敵。田忌依孫臏計策，圍攻大梁，魏軍果然退兵自救。當魏軍長途跋涉途經(jīng)桂陵（山東菏澤）時，遭遇到齊軍設(shè)下的伏兵阻擊，以逸待勞的齊軍突然出擊，大敗魏軍，龐涓只身逃回魏國。
    雖然魏國兵敗桂陵，但實力仍不可小覷。公元前352年，魏國聯(lián)合韓國攻打齊、宋、衛(wèi)的聯(lián)軍，齊國不得已請出和事佬向魏國求和，魏國挽回了敗局，重新成為中原第一強國。而此時秦國正值商鞅變法，便趁魏國全力出兵東方之際，發(fā)兵攻魏，并在公元前354年攻下魏國河西重鎮(zhèn)少梁，兩年后又占魏國舊都安邑。魏國放棄了在東方和齊、趙的戰(zhàn)事，將邯鄲還給趙國，并與之在漳水結(jié)盟，集中力量對付秦國。公元前350年，魏國向秦國展開反攻，收復(fù)大片失地，強大的攻勢使得秦孝公坐立不安，商鞅也認為以秦國現(xiàn)在的實力單獨對抗魏國是不足以成事的，因此商鞅勸解秦孝公和魏惠王在彤（陜西華縣）相會講和。
    魏國在稱霸中原的過程中與其他小國展開了多場戰(zhàn)爭，魏、齊、趙、秦之間的戰(zhàn)爭就歷時五年之久。在這過程中，魏國雖有吃敗仗的時候，但總體來說，對其霸業(yè)并無影響。公元前344年，魏惠王舉辦了逢澤之會，共有十二個諸侯國參加，但韓國卻沒有參加。
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