《禮記》，儒學(xué)經(jīng)典之一，所收文章是孔子的學(xué)生及戰(zhàn)國時期儒家學(xué)者的作品，與《周禮》《儀禮》合稱“三禮”。漢朝學(xué)者戴德將漢初劉向收集的130篇綜合簡化，共得85篇，稱為《大戴禮記》，后來其侄戴圣又將《大戴禮記》簡化刪除，得46篇，再加上《月令》《明堂位》和《樂記》，一共49篇，稱為《小戴禮記》�！洞蟠鞫Y記》至隋、唐時期已散逸大半，現(xiàn)僅留傳39篇，而《小戴禮記》則成為今日通行的《禮記》。

　　《禮記》內(nèi)容豐富，涉及上古時代的禮制、哲學(xué)、倫理、道德，以及社會生活的各個領(lǐng)域，它所形成的眾多典故和匯集的對自然與社會的許多真知灼見，涵蓋面十分廣泛，極具警世意義。它的內(nèi)容廣博，門類雜多，集中體現(xiàn)了先秦儒家的政治、哲學(xué)和倫理思想，是研究先秦社會的重要資料。

　　《禮記》全書用散文寫成，具有極高的文學(xué)價值。有的用短小生動的故事闡明某一道理，有的氣勢磅礴、結(jié)構(gòu)謹嚴(yán)，有的言簡意賅、意味雋永，有的擅長心理描寫和刻畫，書中還收有大量富有哲理的格言、警句，精辟而深刻，對于我們現(xiàn)今的生活實踐具有重要的借鑒意義。如教導(dǎo)我們?nèi)绾螌W(xué)習(xí)的步驟：“博學(xué)之、審問之、慎思之、明辨之、篤行之”——《中庸》；完善人格的八大步驟： 格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下——《大學(xué)》；教育教學(xué)的九個原則：“教學(xué)相長、豫、時、孫、摩、長善救失、啟發(fā)誘導(dǎo)、藏息相輔、因材施教”——《學(xué)記》，這些思想對于今天的教育事業(yè)仍具有十分重要的指導(dǎo)意義�！抖Y記》還結(jié)集了如《中庸》《大學(xué)》《禮運》等蘊涵深邃思想內(nèi)容的學(xué)術(shù)論文，它們是中國學(xué)術(shù)思想史上的名作，影響極其深遠，其中《大學(xué)》和《中庸》兩篇更位列“四書”，堪稱經(jīng)典中的經(jīng)典。

　　從語言的藝術(shù)成就方面看，《禮記》中的議論文，如《禮運》《樂記》等篇的部分章節(jié)，雍容大雅，氣勢沛然，結(jié)構(gòu)嚴(yán)整。記敘文如《玉藻》《坊記》等篇的部分章節(jié)，文筆凝練，言簡意賅。尤其是《檀弓》《仲尼燕居》等篇中的敘事小品，寫得生動形象、意味雋永，都是較優(yōu)秀的作品。

　　《禮記》不僅是一部描寫規(guī)章制度的書，也是一部關(guān)于仁義道德的教科書。我們今天讀《禮記》不僅有助于具體地了解古代禮制的思想和文化、認識古代社會等級和階級的構(gòu)成、深入把握古代典章制度的原則和精神，還有助于增強對當(dāng)今社會現(xiàn)象的認識和評判能力，有助于建設(shè)我們今天的禮儀文化。

　　禮，是體現(xiàn)儒家“仁”與“德”的各種社會規(guī)范，在中華民族歷史上曾經(jīng)是維系社會人群生活秩序的重要因素，是我們傳統(tǒng)文化中色彩最濃厚、影響最深遠的重要內(nèi)容，對正在建設(shè)和諧社會的現(xiàn)代中國人來說，禮文化仍有值得借鑒的成分。

　　孔子說：“不學(xué)禮，無以立�！边@告誡我們，不學(xué)禮就沒法立足于社會。而中國號稱禮儀之邦，每一個炎黃子孫都應(yīng)該懂得“禮”的含義和重大意義。曾國藩也曾說過：“先王之道，所謂修己治人，經(jīng)緯萬匯者何歸乎？亦曰禮而已矣。”所謂的修己治人、經(jīng)緯萬匯，是指小到個人修養(yǎng)，大到治國平天下，都應(yīng)該包括在禮中，由此可見禮的內(nèi)涵和外延，范圍廣泛而浩大，學(xué)習(xí)禮、實踐禮勢在必行。

　　本書對所選取的《禮記》中的重要篇章，做了注釋和翻譯，幫助讀者加深對這部儒家經(jīng)典的理解和把握，使經(jīng)典不再束之高閣，而成為傳承文明的傳家寶。歷代為《禮記》注釋的著作很多，當(dāng)代學(xué)者在這方面也有不少新的研究成果。

　　在編著此書時，我們盡量吸取前賢的精辟之論，選錄的原文主要依據(jù)清代阮元校刻的《十三經(jīng)注疏》，注釋和譯文力求準(zhǔn)確簡明，但是限于水平，錯誤在所難免，敬請讀者批評指正。