語文不是語文書，作者的這個說法并非故作驚人之語，前輩教育家早就有過類似的論斷。葉圣陶先生說：語文教材無非是例子。林語堂也說過：教科書并不是真正的書。 在這個意義上，作者所做的工作，無非是盡力拓展語文的無限性，將有限的語文書帶入無限的語文天地，從而找回因長期的知識點導向而喪失的語文靈魂，重新為語文教育定位。

全書共分三輯，包含三個不同的版塊：觀察民國《國文百八課》與臺灣《國文》，是在漢語的內部，探索典雅曉暢的國文路徑；研究美國語文，是躍出了漢語，跨語言地比照出國內語文、國內教育的諸多不足；還有一些文章，則是從個體的生命成長、社會的制度建設、時代的精神狀況等方面，反觀語文與教育。

作者已在講臺上站了三十一年，致力于找回語文的真實意義，卻一向信奉溫和、節(jié)制、平衡的漸進主義。據(jù)他自己說，既能顧及學生的高考目標，又盡可能培養(yǎng)學生的可持續(xù)發(fā)展能力。他不愿急功近利地逼學生死學，也不愿華而不實地放空炮。他不會只顧眼前，一切圍著分數(shù)轉，也不會故作驚人之語，凌空蹈虛，憤世嫉俗，而是盡自己所能，幫學校聯(lián)系作家、學者和名師做講座，開闊師生的眼界。

作者試圖為語文尋找坐標原點，從古今中外的文明成果中尋找語文的真諦。作者認為，語文實際上承擔著尋找言說方式、探尋生命意義、追問存在理由、凸顯個體尊嚴、形塑民族性格的重任，承擔著為每一個人尋找安身立命之所的責任，換言之，語文教師就是要幫助學生構建自己的精神家園和言說體系。