性格問題
    我與在職經理進行的討論部分基于我在過去十年中為哈佛商學院開設的一門非同尋常的MBA課程。學生們不是閱讀案例，而是閱讀小說。它不是一門文學評論課，學生也不是在尋求這些作品的“正確”詮釋。我的目標很具體，就是要找到一些故事以及關于這些故事的問題，以便幫助人們洞悉那些身負重任的男人和女人所不斷遭遇的性格考驗。我特別需要那些能夠讓學生以引人入勝的虛構人物為鑒、審視和檢驗自身性格的故事。
    可惜的是，寫到商業(yè)管理人員的作品很少堪當此任，因為這樣的作品往往把這類人描述為一個單向度的群體，對財富與權勢的追求不是壓倒了便是毀滅了他們。最終，我選取了一些中短篇小說和戲劇，它們描繪出有關商業(yè)領袖的全面的、復雜的畫面，有些講的是其他領域中的領導人，還有的則刻畫了遭遇和領導人類似的挑戰(zhàn)的個人，這種挑戰(zhàn)尤其表現在心理和情感層面。后一類個人并不構成通常意義上的領導人，但無論是上述三種人中的哪一種，都能夠幫助學生理解自我認知在領導力中的作用。
    許多嚴肅的文學作品中，都貫穿了一種清晰可辨的模式，即領導人的性格在某些基本挑戰(zhàn)面前以特定的方式受到考驗，以使他們明白自身——而這些挑戰(zhàn)通常是在領導人的生活和事業(yè)的不同節(jié)點上出現的。
    這種模式很古老，也很耐久。不僅從西方的古典文學如《伊利亞特》（The Iliad）、《奧德賽》（The Odyssey）、《戰(zhàn)爭與和平》（War and Peace）等作品中可發(fā)現此一模式，在許多當代作品中，也不難窺見它的影子。對領導人的基本挑戰(zhàn)出現的范圍很廣，甚至可以說它們是普遍存在的，因為這種挑戰(zhàn)折射出領導力的兩個根本的、持續(xù)的層面。一個層面體現在領導人的人性上——領袖和我們所有人一樣都懷有希望和恐懼，懷有人性賦予我們的特質和本能。另一個層面是領導力從不改變的行為事項：發(fā)展出一個目標，一個規(guī)劃，一個目的，一種理想，同其他人一起努力或經由其他人之手把這些東西變成現實——即便我們身處的世界常常充滿了不定性、多變性，有時是危險性。
    在領導生涯的早期階段，有四個關于性格的考驗尤為重要，其中每一個都向領導者或渴望成為領導的人提出了基本的問題。前四章分別闡述了這四個問題。例如，第1章闡述的問題是，我擁有美好的夢想嗎？這個問題是關于領導者是否擁有那些可以指引他前進的深切渴盼、激情與希望。
    為了很好地理解這一問題究竟問的是什么，這一章剖析了《推銷員之死》及其人物威利（Willy Loman）和琳達（Linda Loman）。威利·洛曼渴盼自己成功，希望他的兩個兒子成為領袖，但這些愿望全都悲慘地失敗了。威利和他的孩子們的失敗，給了我們清晰的導引，即一個領導者必須擁有健康的夢想，這種夢想的構成要素至為關鍵。同時，劇中人的故事也提出了一些領導者和有志成為領導者的人在其愿望和抱負方面的更為具體的問題：他們內心中最深切的抱負能夠驅使他們克服一切阻礙嗎？這樣的抱負會不會調動他人的抱負和夢想？他們會不會陷入和威利一樣的困境？有多少內在資源能夠被發(fā)揮出來，以避免這種困境？對于這些問題，在仔細觀看米勒的劇之后，我們可以獲得寶貴的答案，最終認識到什么樣的夢想是美好的，又該如何防止噩夢的侵襲。
    接下來的三章探討了領導者在整個職業(yè)生涯中都要面對的問題，但這些問題對于領導者職業(yè)生涯的早期階段具有更大的重要性。每章提出一個基本問題，再搭配一個對領導者具有清晰啟示作用的故事。這些問題是：我的道德準則過硬嗎？我的角色榜樣是否穩(wěn)固？我真的在乎嗎？每個故事都引出一個引人人勝的人物。第一個是一位試圖帶領族人戰(zhàn)勝白人殖民者所引發(fā)的騷亂的尼日利亞酋長。第二個是一位渴望擁有成功事業(yè)的年輕人，他在一家以斂財為生的保險公司工作，既有雙親需要照料，又要保護幾位在其公司投保的客戶。第三個是一位好萊塢大工作室的能干而野心勃勃的CEO。
    前四章過后，焦點轉移到職業(yè)生涯的轉折點上。這個轉折點對于很多領導人來說都是存在的。第5章談論的問題是：我作好了擔當的準備嗎？為了理解這一問題對于領導者的意義，我們回到《秘密的分享者》中的新船長身上，仔細分析一個事件。通過這個事件，新船長對于自己是否在情感和心理上足夠堅強，能夠真正指揮他的船并對船員的生命負責，找到了切實的印證。約瑟夫·康拉德有數十年的海上經歷，他出沒于海員和船長之間。這則故事便是他多年經驗之所得，它揭示了男人和女人如何在組織中承擔責任。
    本書的最后三章討論了職業(yè)生涯稍后階段出現的非常敏感的基本問題。顯然，對于肩負重任的男女來說，只要生命尚存，塑造性格的重任就不會停止。即使是成功的、閱歷豐富的、富有影響力的人也要面對惱人的性格問題。這些最重要的問題包括：我能夠抵御成功的旋渦嗎？我能求得原則性和實用主義的良好平衡嗎？什么是明智的反��？
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