本書講述的是馬克思恩格斯認(rèn)為, 只有從社會本身出發(fā), 才能認(rèn)清國家的起源、發(fā)展與前景; 國家之所以看上去是凌駕在社會之上的政治組織, 是因為它一旦形成, 便利用意識形態(tài)的工具來宣布自身的永恒性, 從而模糊了其與經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)之間的關(guān)系; 而最初的國家的性質(zhì)在資產(chǎn)階級社會將以一種更為明顯的方式呈現(xiàn)出來。通過考察國家的起源, 馬克思、恩格斯歸納出國家的本質(zhì): 國家是與一定的社會形態(tài)相適應(yīng)的政治上層建筑, 是當(dāng)社會發(fā)展出難以擺脫的對立面時的產(chǎn)物, 是社會為了保護(hù)自身, 并避免各個對立階級之間的斗爭帶來的毀滅性后果而建立起來的政治組織; 國家是擁有最強(qiáng)大力量、具有經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)權(quán)的階級的統(tǒng)治工具, 是對所謂的文明社會的概括。